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這個時代幾乎所有的你能想到的食品都有一個零熱量的版本，比如零卡可樂、零卡意大利面和零卡果凍，這些食物宣稱能有與一般的食物相似的風味卻沒有卡路里。
可是你有沒有想過為什麼在這個到處都是代糖的時代為什麼的沒有看到脂肪替代品或零熱量食用油呢？
本文將解釋什麼是蔗糖聚酯 Olestra。 我們將介紹它是什麼，為什麼它不像代糖那樣受歡迎，以及相關爭議。
什麼是蔗糖聚酯Olestra（Olean）零卡路里脂肪？
蔗糖聚酯Olestra（也稱為 Olean）是一種不含卡路里的脂肪替代品。 它被用來降低或消除薯片等食物中的脂肪含量和卡路里，這些食物中如果使用一班油脂製作的話脂肪含量通常會很高。
可是食用油怎麼可能不含脂肪甚至不含卡路里呢？
是這樣的：脂肪的化學結構是甘油三酯，通常一個脂肪分子由兩種部分組成：一個甘油骨架和三條脂肪酸。其中甘油的分子比較簡單，而脂肪酸的種類和長短卻不相同，包括飽和脂肪酸、單不飽和脂肪酸、多不飽和脂肪酸。甘油是一個有機小分子，含有三個羥基（OH），而一個脂肪酸是一條碳氫長鍊和一個羰基相連。
人體要吸收油脂，通常需要脂酶（Lipase）的幫助。脂酶是一種在腸道中發現的酶，它可以分解食物油脂中的甘油三酸酯，將其轉化為甘油單酯和脂肪酸，使截短的分子小到足以穿過腸壁。
然而，在蔗糖聚酯Olestra中，甘油分子被蔗糖分子（Sucrose）取代，蔗糖分子有足夠的自由臂來連接八個脂肪酸分子，使得脂肪酶無法作用在這麼大的分子上，因此蔗糖聚酯Olestra可以毫髮無損地通過腸道而不被人體吸收。 因此蔗糖聚酯雖然嘗起來像脂肪，但實際上不含可用卡路里。
在 1996 年，美國食品藥品監督管理局 (FDA) 批准蔗糖聚酯olestra 用於即食零食 ，裁定這樣的使用“符合食品添加劑的安全標準，合理認定其為無害”。 然而，這個結論極具爭議性，我們將在本文後面討論。
蔗糖聚酯Olestra 的商業化和爭議性
Olestra 是在 1968 年被寶潔公司偶然發現的。 當時寶潔公司 (P&G) 的研究人員 F. Mattson 和 R. Volpenhein 正在尋找更容易能被早產兒消化的脂肪。寶潔隨後於 1971 年與美國食品和藥物管理局 (FDA) 討論了將蔗糖聚酯Olestra作為食品添加物所需的測試項目。
寶潔在隨後的測試中發現如果使用蔗糖聚酯olestra 替代天然膳食脂肪，能讓血液中的膽固醇水平有所下降。發現這個潛在的盈利機會之後， 寶潔公司1975 年，Gamble 向 FDA 申請批准該物質作為降膽固醇藥物。然而，隨後的人體試驗表明，蔗糖聚酯無法充分降低膽固醇水平作為療效，因此該應用於 1988 年被放棄。
大約在同一時間，保潔又向 FDA 申請批准蔗糖聚酯作為食品添加劑，以替代起酥油、食用油和零食用油等等。根據 FDA 的說法，該公司在兩年後修改了其申請訴求，將蔗糖聚酯olestra 的使用侷限於僅用於包裝零食的添加物。
1984 年，FDA 允許家樂氏（Kellogg）公開聲稱他們的高纖維早餐麥片有助於降低癌症發病率，這個宣稱食品療效的批准案例被保潔看在了眼裡，促使寶潔公司立即開始了一項為期三年的測試試圖證明蔗糖聚酯也具有某種療效，這樣他們就可以再產品宣傳上聲稱相關療效大賺一筆。完成這些測試後，寶潔立即試圖申請蔗糖聚酯批准作為一種作為「家庭烹飪中可替代高達 35% 的脂肪，在商業用途中替代高達 75%」的食品添加劑。
FDA 對蔗糖聚酯olestra 的主要擔憂之一是它可能會因此導致人們在吃油炸物時有不該有的安全感，養成習慣開始食用更多“金字塔頂端”的食物（也就是脂肪、油和糖）。另外，批准蔗糖聚酯作為一種食品添加成分也可能會導致人們習慣食用含有高劑量人工添加劑的食品，這些添加劑通常由於現有研究不足，對健康的長期影響未知。
因此，除了發現蔗糖聚酯可能導致腹瀉等副作用和引響對脂溶性維生素的吸收外，FDA 對批准該產品的限制性使用猶豫不決。
1990 年 8 月，寶潔申請蔗糖聚酯作為“鹹味零食”，例如薯片和玉米片等產品的食品添加劑。當時原專利定於1995年到期。1993年12月，寶潔成功申請專利延期，同時在寶潔對 FDA 的瘋狂施壓下，於 1 月 24 日，即專利到期前一天，批准蔗糖聚酯作為食品添加成分的許可，並自動將專利延長兩年。
FDA 在 1996 年的裁決中得出判定：
“含有蔗糖聚酯olestra 的食品需要帶有明確標示告知消費者蔗糖聚酯 olestra 對胃腸系統可能產生的影響。標示中還必須聲明：本產品添加的維生素是為了補償蔗糖聚酯olestra造成的維生素流失，而不是提供更高的營養價值”
FDA 後來撤回了該判定，聲稱它具有誤導性，因為 FDA 與寶潔公司認為“相關標示可能具有誤導性並導致蔗糖聚酯 olestra 的消費者將嚴重問題歸因於olestra，而這「不太可能」是這種情況”。 然而許多證據都顯示，相關問題的確是由蔗糖聚酯的食用行為造成。
食用蔗糖聚酯Olestra有什麼可能的副作用？
蔗糖聚酯Olestra 的缺點和副作用和危險性是它可能導致腸鬆動、脹氣和腸絞痛。此外，它可能會阻止身體吸收類胡蘿蔔素等可以降低患癌症的風險的營養素。 蔗糖聚酯Olestra 還可能阻礙身體吸收維生素 A、D、E 和 K。
根據1998年發表在Journal of the American Dietetic Association的文章， FDA 食品諮詢委員會和公眾討論於 1996 年 1 月 25 日做出了一個有爭議的決定，允許將 olestra 用於鹹味零食（例如，薯片、玉米片等鹹味零食）。由於蔗糖聚酯 olestra 在與含有維生素 A、D、E 或 K 的膳食一起服用時可能會干擾維生素 A、D、E 或 K 的吸收，因此 FDA 要求按照以下指定的方式將損失的脂溶性維生素重新添加到含有蔗糖聚酯olestra 的產品中：
每克 蔗糖聚酯olestra需添加 170 IU 維生素 A，每克蔗糖聚酯 olestra需添加 12 IU 維生素 D，每克蔗糖聚酯olestra需添加2.8 IU 維生素 E，每克蔗糖聚酯olestra 需添加 8 微克維生素 K。
總部位於華盛頓特區的非營利性監督機構和消費者權益倡導組織，倡導更安全、更健康的食品的公共利益科學中心 (CSPI)，鑑於 Olestra 的副作用（包括脹氣、腹部絞痛、腹瀉和稀便）有時可能很嚴重，因此在其網站上給予 Olestra 的評級為“避免食用”
CSPI 認為，雖然製造商可以使用蔗糖聚酯Olestra替代油酯織造油膩的低脂零食，但烘焙食品是更安全的節省卡路里的替代品，而且由於蔗糖聚酯olestra技術上來說還是含有大量「無法消化的脂肪」，使用 olestra蔗糖聚酯製成的產品不應宣稱其產品是“無脂肪”產品。”
蔗糖聚酯Olestra和真的油脂有多類似？
美國時代公司於 1980 年 10 月創辦的美國科學雜誌 Discover Magazine（自 2010 年起歸 Kalmbach Publishing 所有） 的一篇文章The Chemistry of . . . Fat Substitutes。對這個問題做出討論。
根據這篇文章，典型的脂肪由兩部分組成：脂肪的化學結構是甘油三酯，通常一個脂肪分子由兩種部分組成：一個甘油骨架和三條脂肪酸。其中甘油的分子比較簡單，而脂肪酸的種類和長短卻不相同，包括飽和脂肪酸、單不飽和脂肪酸、多不飽和脂肪酸。甘油是一個有機小分子，含有三個羥基（OH），而一個脂肪酸是一條碳氫長鍊和一個羰基相連。
人體要吸收油脂，通常需要脂酶（Lipase）的幫助。脂酶是一種在腸道中發現的酶，它可以分解食物油脂中的甘油三酸酯，將其轉化為甘油單酯和脂肪酸，使截短的分子小到足以穿過腸壁。
Olestra 嘗起來像脂肪，但實際上不含可用卡路里，兩項由寶潔公司資助的研究表明，食用它對高膽固醇或心髒病患者有幫助。其中一項研究表明，食用 蔗糖聚酯olestra 的人可以將膽固醇水平降低 10% 以上；另一項研究發現，在剛吃過含有 olestra 的香蕉鬆餅的人中，流向心臟的血流量增加了 10% 以上。
在這裡我想讓你注意兩點，第一，這篇文章提到這項研究發表於 2001 年，所以它們是舊的研究，可能已經過時了。
其次，這些研究是由寶潔贊助的，而寶潔正是試圖將蔗糖聚酯olestra 商業化販賣的公司，所以我會對這些研究結果持保留態度。
人類可以消化蔗糖聚酯Olestra嗎？
根據加拿大國家百科全書《The Canadian Encyclopedia》發表的題為“Olestra Controversy”的文章和另一篇題為《Olestra Eaters, Beware》由 WebMD 發表的文章，蔗糖聚酯olestra 可能會阻礙必需的維生素和營養素的吸收。它也可能導致腸胃脹氣和腹瀉，因為，如果脂肪不能被身體吸收，它最終必須「去某個地方」。
但在 1996 年，儘管營養學家和消費者權益倡導者強烈反對，美國食品和藥物管理局仍批准將 蔗糖聚酯olestra 用於鹹味零食和餅乾——前提是包裝上必須有警告消費者該相關食品可能導致消化不良的標示。
在 2000 年 2 月 15 日出版的《內科醫學年鑑》（Annals of Internal Medicine）上，由醫學博士 Ranga Balasekaran 領導的研究小組還發現，經常食用含有 olestra 的薯片的人可能會因脂肪瀉而檢測出假陽性脂肪瀉，因為他們很可能由於 olestra 獨特的化學成分使得他們的糞便中含有大量脂肪，導致昂貴和不必要的醫學測試。
含蔗糖聚酯Olestra的產品還在市面上流通嗎？
根據Insider 於 2017 年發表的一篇題為“在美國合法但在其他國家禁止的 6 種食品”的文章，由於 蔗糖聚酯Olestra 的食用行為與兒童胃腸道疾病和成人嚴重腹瀉有關，並且還被發現會增加食慾，完全抵消了其潛在的無脂肪食品宣稱的益處，因此在加拿大和歐洲國家被禁止。但你可能在美國食品中找到蔗糖聚酯Olestra，有時以其品牌名稱 Olean 來指代。
蔗糖聚酯Olestra真的不含脂肪嗎？
根據公共利益科學中心 (CSPI) ，一家總部位於華盛頓特區的非營利性監督機構和消費者權益倡導組織，雖然製造商可以銷售帶有蔗糖聚酯 Olestra 的油膩低脂零食，但胎們建議還是使用「以烘烤代替油炸」等傳統卡路里管控策略更為安全，而且由於技術上蔗糖聚酯olestra 含有大量不易消化的脂肪，因此CSPI的立場是使用 蔗糖聚酯olestra 製成的產品不應標榜為“無脂肪產品”。
參考資料與延伸閱讀:
- Prince, D. M., & Welschenbach, M. A. (1998). Olestra: a new food additive. Journal of the American Dietetic Association, 98(5), 565–569. https://doi.org/10.1016/s0002-8223(98)00126-6